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COUNSELING LABORAL Y COACHING:
Formas de introducir cambios en las personas que integran las organizaciones.

Por Mario A. Canale

1. Introducción

El presente artículo es una primera aproximación general al intento de establecer similitudes y diferencias, si es que las hay, entre dos disciplinas o prácticas cada vez más difundida en nuestro medios sobre todo en ámbitos empresariales. A saber: el Counseling o Consultoría Psicológica, y el Coaching.

Este artículo pretende tan solo iniciar un proceso de reflexión sobre estas dos profesiones que aparentan superponerse en varios aspectos.

2. Qué es el Counseling

a. El Counseling es una profesión por la cual el Counselor o Consultor Psicológico ayuda a otra persona o grupos de personas a introducir cambios en su conducta con la finalidad de vivir una vida más satisfactoria y eficaz.

b. La forma en que el Counselor presta su ayuda es mediante encuentros personales principalmente, en las que el Counselor, a través del diálogo con su consultante expresa actitudes, habilidades y técnicas facilitadoras del cambio y logros deseados por éstos.

c. Las disciplinas que intervienen en un proceso de Counseling son principalmente la Psicología, la Filosofía y la Sociología en los aspectos referidos al funcionamiento de los grupos.

3. Qué es el Counseling Laboral (Workplace Counseling)

a. Es el ejercicio del Counseling en el ámbito de las organizaciones, para resolver conflictos y malestares de alguno o varios de sus integrantes, que afectan negativamente el cumplimiento de los objetivos de la organización.

b. En otras palabras, es facilitar cambios de conducta que promuevan el cumplimiento de los objetivos de la organización, sin vulnerar el respeto a la autonomía de sus integrantes.

4. En qué momento se inicia un proceso de Counseling

a. En el ámbito privado un proceso de Counseling se inicia cuando una persona se siente mal con algún aspecto de su vida personal, familiar o laboral.

b. En el ámbito de las organizaciones los procesos de Counseling Laboral (Workplace Counseling) se inician cuando los responsables de la organización están desconformes con aspectos vinculados a las relaciones interpersonales actitudes o conductas de parte de sus integrantes. También pueden iniciarse los procesos de Counseling Laboral, para facilitar cambios organizacionales, como ser en fusiones, transformaciones, cambios de valores corporativos, etc.

c. En el ámbito de las organizaciones también se ofrecen espacios de Counseling Personal a sus integrantes bajo dos formatos:

i. Asesoramiento al liderazgo:
En este caso los gerentes, supervisores y jefes tienen espacios de Counseling para mejorar aspectos personales que tienen que ver con su desempeño, como ser revisar su estilo de liderazgo, revisar y mejorar sus habilidades de comunicación, cómo tratar empleados que están viviendo situaciones problemáticas, etc.

ii. Orientación psicológica al personal (Programas de Asistencia al Empleado):
En estos casos las organizaciones ofrecen espacios de Counseling a sus integrantes, y a veces a sus familiares, con la finalidad de ayudarlos a afrontar problemas personales y familiares con la finalidad de poder mantener a su personal libre de preocupaciones en lo posible, y por lo tanto mantener su motivación, identificación y productividad.

d. Algunas organizaciones deciden capacitar a sus integrantes en Habilidades de Counseling como una manera de mejorar los vínculos interpersonales y los estilos de liderazgo.

5. Qué es el Coaching

a. El Coaching es una profesión por la cual el Coach ayuda a una persona a mejorar su desempeño o crecer profesionalmente. Se refiere fundamentalmente a aspectos laborales, aunque podría extenderse a aspectos personales.

b. El Coach permanece al lado de su Coachee para ayudarlo e definir sus objetivos y desarrollar las habilidades necesarias para lograrlos.

c. Se podría afirmar que una clara definición de objetivos y de la forma de medirlos es un aspecto central de un proceso de Coaching.

d. El proceso se lleva a cabo mediante una serie de entrevistas personales entre el Coach y su Coachee a través de las cuales se van definiendo los objetivos, los medios para alcanzarlos y los recursos necesarios para ello, ayudando al Coachee al desarrollo e implementación práctica de todo aquello necesario para la mejora deseada.

6. En qué momento se inicia un proceso de Coaching?

a. Cuando una persona quiere mejorar su desempeño y aumentar sus logros personales o laborales.

b. En determinadas circunstancias algunas compañías instalan la práctica del Coaching como una forma de promover el desarrollo de sus integrantes y mejorar el cumplimiento de los objetivos de las organizaciones.

c. En ciertas circunstancias se procura otorgar a los Gerentes y Supervisores habilidades de Coach a fin de introducir un sesgo en los estilos de liderazgo que aumente la eficacia de los líderes

7. Diferencias entre Counseling y Coaching

a. El Coaching está centrado en objetivos de desempeño principalmente, y de carácter laboral, mientras que el Counseling está centrado en algún malestar o disconformidad con aspectos personales que pueden o no estar vinculados al trabajo. El consultante o Coachee no está buscando alivio emocional o mejorar un estado de ánimo, sino lograr un mayor nivel de desempeño, aprendizaje o satisfacción. En cambio muchos procesos de Counseling se inician a partir de malestares anímicos, a veces sin que el consultante tenga en claro sus causas.

b. Es muy importante en un proceso de Coaching la definición de objetivos a lograr, mientras que esta definición no es imprescindible en un proceso de Counseling.

c. Es distinta la connotación que para el consultante tienen ambos procesos, particularmente en las culturas en donde se reconocen ambas disciplinas: el Counseling se asocia con alguna disfunción emocional, mientras que el Coaching se asocia a desempeño y búsqueda de excelencia. Que un ejecutivo reconozca que está llevando a cabo un proceso de Counseling lo percibiría como la enunciación de que está sufriendo algún tipo de dificultad. Si este mismo ejecutivo dice que está haciendo un proceso de Coaching estaría comunicando que busca mejorar su desempeño.

d. También son distintos sus orígenes y su evolución. En relación a sus orígenes el Coaching nace como una necesidad de las organizaciones para optimizar el potencial de sus recursos humanos, mientras que el Counseling nace como una necesidad de las personas para resolver una situación insatisfactoria en sus vidas o modificar una conducta disfuncional.
La evolución de ambas disciplinas fue inversa a su origen. Mientras que el Coaching pasó a ser también una necesidad de las personas para mejorar u optimizar aspectos de su vida personal, el Counseling pasó a ser una necesidad de las organizaciones a fin de contar con personas concentradas y dedicadas a su trabajo. En estos momentos muchas corporaciones ponen a disposición de sus empleados programas de Counseling con formatos estandarizados (EAP - Employee Assistance Program) partiendo del concepto que el problema personal de un empleado es finalmente un problema de la organización en la medida que afecta al desempeño de aquél.

8. Aspectos comunes al Counseling y al Coaching

a. En ambos procesos la calidad del vínculo es un factor clave para lograr los resultados que se esperan. Un creciente y mutuo aprecio y respeto son condiciones imprescindibles

b. Habilidades de escucha y comprensión por parte del Counselor y del Coach también son imprescindibles en ambas disciplinas.

c. Un amplio repertorio de modalidades de intervención, conforme al enfoque teórico del profesional actuante, es otro aspecto común a ambas profesiones, en forma tal de facilitar al consultante ir introduciendo los cambios y conductas necesarios para lograr sus propios fines.

d. Ambos procesos tienen una función de facilitación de aprendizajes de conductas nuevas. Esta función está más claramente explicitada en el Coaching que en el Counseling, sin embargo hay autores, como ser Richard Nelson Jones que considera que todo proceso de Counseling es finalmente un proceso de incorporación de habilidades.

9. CONCLUSIÓN
A título personal me permito llegar a las siguientes conclusiones:

a. las similitudes en las prácticas, así como sus superposiciones son muy amplias por lo cual se hace muy dificultoso establecer una diferenciación clara entre ambas disciplinas.

b. La formación, las habilidades, el proceso y las modalidades de intervención de un proceso de Coaching no difieren significativamente con relación a un proceso de Counseling en el que el cliente o consultante quiere centrarse en un objetivo particular para trabajar con su counselor.

c. Un counselor adecuadamente empático y centrado en las necesidades de su cliente dispone en principio de una formación adecuada y suficiente para ayudar a su consultante a intentar lograr su objetivo de consulta.

d. Como conclusión preliminar y para decirlo en forma abreviada entiendo que el Coaching es una aplicación particular del Counseling, aunque en la práctica se haga bajo nombres distintos, y tengan distintas connotaciones para sus clientes-consultantes.

Fuentes de consulta:
- The Manager's Guide to Counseling at Work, Michael Reddy, British Psychological Society.
- Coaching and Counseling in the workplace, Donald H. Weiss, American Management Association.
- EXHANGE The Magazine of the EAPA, vol 32, no. 2.
- The Nature and Scope of Coaching, International Coach Federation.

Datos sobre el autor del presente artículo:

Mario A. Canale es Contador Público y Consultor Psicológico (Counselor), docente en la especialidad de Counseling Laboral y de Entrevista en Counseling. Es Director de la firma ICAS ARGENTINA, filial local de ICAS INTERNATIONAL, empresa británica especializada en la provisión de servicios de EAP a organizaciones.